Presentamos el As de Bastos de la neurobaraja: el oligodendrocito, una célula glial muy enrollada, especialista en recubrimiento de axones neuronales con mielina aislante y protectora que, cuando falta, pintan bastos.

Vaina de mielina en un nervio periférico vista al microscopio electrónico

Fuente: https://mmegias.webs.uvigo.es/5-celulas/3-membrana_celular.php

El término oligodendrocito, que etimológicamente significa «glía poco ramificada», fue introducido en 1921 por el neurólogo español Pio del Río-Hortega, brillante discípulo de Santiago Ramón y Cajal y de Nicolás Achúcarro, otro destacado neuropatólogo de la escuela de Ramón y Cajal. 

IZQUIERDA: Redes neuro-gliales: unidades de señalización en el cerebro [1]. DERECHA: Funciones de los oligodendrocitos, que  generan la vaina de mielina, contribuyen a la señalización y crecimiento de neuronas y ayudan a la nutrición y mantenimiento de las mPor su parte, la microglía juega un importante papel en la respuesta inmune del SNC.  https://digital.csic.es/handle/10261/210592

NEUROCIENCIA PARA DUMMIES, con Natalia Yangüas Casás.

https://youtu.be/1SZ2HVnGwIk?list=PLEU_4DYTRsCHPRnT2mlufUmpb_J0KlwmY&t=1541

La mielina https://www.youtube.com/watch?v=HswTL7F0u0I&t=330s

Presentamos las Sotas de Copas, Bastos y Espadas: seis perfiles científicos femeninos que ilustran la variedad de facetas de la neurociencia y la modernidad de la investigación al estilo de Cajal. Seis mujeres con trayectorias e inquietudes bien distintas, cuyos destinos se cruzaron en algún momento con los de Cajal o alguno de sus discípulos. Entrevistamos a Fernando de Castro Soubriet para conocerlas.

En España, las mujeres solo accedieron con autorización ministerial a la enseñanza  privada en 1888 y a la oficial en 1910, pero eso no impidió que en 1882 obtuvieran el doctorado en Medicina las primeras españolas, Dolors Aleu Riera y Martina Castells [2]. Las mujeres fueron poco a poco incorporándose a la enseñanza superior universitaria, y durante el primer tercio del siglo XX había en España 289 mujeres que habían terminado carreras de ciencias. Es muy probable que fueran  conocidas y reconocidas en su época, aunque luego la corriente principal de la herencia histórica no se haya hecho eco de sus perfiles y muchas se olvidaran con el paso de los años [3].  Los trabajos de 2019 y 2021 publicados en la revista Frontiers in Neuroanatomy [4: The Women Neuroscientists in the Cajal School][5: Women Neuroscientit Disciples of Pío del Río-Hortega: the Cajal School Spreads in Europe and South America], centrados en un puñado de mujeres que compartieron espacio y tiempo con Santiago Ramón y Cajal o con alguno de sus discípulos,  rescatan del olvido algunos de estos perfiles femeninos. 

Las sotas de la neurobaraja que os traemos esta semana son un reflejo de la multiplicidad de perfiles que tienen cabida en la ciencia en general, y por lo tanto, también en la investigación neurocientífica: médicos, preparadoras (como se llamaba entonces a las técnicos de laboratorio), traductoras, ilustradoras o bibliotecarias, todas ellas colaboraron de un modo u otro en la producción científica de los laboratorios donde trabajaron coincidiendo con Cajal o con alguno de sus discípulos. 

La investigación científica es un trabajo de equipo que requiere observación, reflexión, control y recogida de muchísimos datos en experimentos de todo tipo.  El conocimiento científico —datos, leyes, relaciones, teorías, nuevos métodos—  es fruto de un complicado proceso en el que quienes investigan deben rodearse de una serie de perfiles de apoyo con los que trabajar en sintonía. Tenemos sin embargo tendencia a olvidarnos de los méritos de estos hombres y mujeres indispensables que formaron parte de un equipo investigador, aunque permanecieran en la sombra. Tomando el símil de los tejidos nerviosos podríamos imaginar a las figuras científicas como las neuronas, rodeados de hombres y mujeres que, como las células de la glía, desempeñan un sinfín de roles poco o nada visibles, pero esenciales para lograr la sinapsis y la transmisión del impulso nervioso con las que podríamos comparar el éxito científico atribuido al investigador protagonista. 

A principios del siglo XX, estas labores de apoyo a la investigación estaban muy asociadas con las mujeres,  y el Laboratorio de Investigaciones Biológicas de Cajal no fue la excepción, porque contó con preparadoras encargadas de preparar las muestras histológicas y, en ciertos casos, como el de Asunción Amo del Río o el de la bibliotecaria Enriqueta (Ketty) Levy, también jugaron un papel esencial como traductoras de los trabajos científicos al inglés para Pío del Río-Hortega (en el caso de Asunción) o al alemán para Cajal y sus discípulos en la escuela en Madrid (en el caso de Enriqueta). Como vimos la semana pasada, otras preparadoras resultaron ser magníficas ilustradoras.

Desde su creación en 1901, el Laboratorio de Investigaciones Biológicas de Cajal fue un modelo de trabajo en equipo, donde en dos o tres décadas el maestro creó una escuela con figuras de talla internacional capaces de robustecer la masa científica necesaria para lograr productividad. Cajal convirtió su laboratorio de Madrid en un referente que atrajo a hombres y mujeres, nacionales y extranjeros, para formarse en las técnicas histopatológicas. Entre sus colaboradores no hizo distinción por títulos ni sexo, sino por su talante y aptitudes investigadoras. Un buen ejemplo lo tenemos en la preparadora Manuela Serra, a la que Cajal brindó la oportunidad de firmar un artículo, publicado en su revista Trabajos del Laboratorio de Investigaciones Biológicas de la Universidad de Madrid, titulado Notas sobre las gliofibrillas de la neuroglía de la rana, a pesar de no contar con estudios de ciencias ni título universitarios [4][6]. 

Mujeres de la neurociencia (el cuadro de Manuela Serra es obra de la  neurocientífica y pintora Susanna Carmona)

Cajal fue también un modelo para las pioneras que estudiaron medicina a finales del siglo XIX y principios del XX y no dudó en brindarles apoyo durante su carrera. Un apoyo que materializó acogiéndolas para trabajar con él mismo, como fue el caso de la británico-australiana Laura Forster, o con su equipo de discípulos, como ocurrió con María Soledad Ruiz-Capillas, María Luisa Herreros o Dorothy Russell [4][5]. Cajal se preocupó además por apoyar cualquier carrera científica española, tanto de hombres como de mujeres. Prologó así el libro Higiene del embarazo y de la primera infancia que publicó en 1907 su ex-alumna de la facultad de medicina, Manuela Solís y Clarás, convertida en una destacada doctora en Medicina y Cirugía que, el mismo año que Cajal recibió su Nobel (1906), fue elegida miembro de la Sociedad Española de Ginecología en reconocimiento a su trayectoria científica y social en favor de la salud pública [1].

En la neurobaraja, junto a las ilustradoras que os presentamos la semana pasada como Sotas de Oros, las Sotas de Bastos están encarnadas por Manuela Serra y Asunción Amo del Río porque, como los oligodendrocitos que ilustran, supieron tejer una red de apoyo científico a Cajal la primera, y a Pío del Río-Hortega la segunda. Laura Forster y Dortohy Russell son nuestras Sotas de Espadas, dos médicas extranjeras que lucharon por defender la salud de los heridos de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, respectivamente. Las Sotas de Copas están representadas por dos mujeres que las merecen, pues tras sus trabajos en histología y patología con los discípulos de Cajal (Gonzalo Rodríguez Lafora y Fernando de Castro Rodríguez), Mª Soledad Ruiz Capillas fue la primera mujer que dirigió un balneario y Mª Luisa Herreros destacó en el campo de la neuropsiquiatría y cofundó la Asociación Española de Psicoanálisis [4, 7].

Para iluminar el lado femenino de la neurociencia entrevistamos a Fernando de Castro Soubriet, que dirige el Laboratorio de Neurobiología del Instituto Cajal, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Fernando es uno de los firmantes de estas publicaciones. Charlamos con él sobre neurociencia en clave de mujeres. Pincha en este enlace para ver la entrevista para saberlo todo sobre las Sotas de la neurobaraja:

PARA SABER MÁS:

Página web WiNEU: European women in Neuroscience (una iniciativa de FENS, Federation of European Neuroscience Societies). Desde este enlace se accede a los perfiles de muchas pioneras neurocientíficas europeas https://wineurope.eu/#pioneers, incluidos los de las dos mujeres que trabajaron con Cajal: Laura Forster y Manuela Serra.

Libros:

• ÁLVAREZ RICART, M. Del Carmen (1988). La mujer como profesional de la medicina en la España del siglo XIX. Barcelona, Ed. Anthropos.
• FLECHA, C. (1996). Las primeras universitarias en España, 1872-1910. Madrid, Narcea de Ediciones.

ACTIVIDADES RELACIONADAS:

Exposición Ellas también son Escuela Cajal: Historias no contadas de la neurociencia española, Unidad de Cultura Científica de la Universidad Complutense de Madrid. Viernes 11 de febrero de 2022, Día de la mujer y la niña en la ciencia.

Presentamos a nuestras Sotas de Oros: las ilustradoras neurocientíficas que trabajaron con Santiago Ramón y Cajal y sus discípulos en la Escuela Neurológica de Madrid.

Ilustraciones de Conchita del Valle (izquierda) y María G. Amador (derecha). Las imágenes muestran una inervación sensitiva del cuerpo carotídeo (izquierda) y un corpúsculo renal (derecha). [Archivo Fernando de Castro]

Desde sus orígenes, las ilustraciones científicas han sido el complemento indispensable de los trabajos de investigación, con los propios científicos como primeros promotores de la disciplina, tanto con fines didácticos como para dar a conocer los resultados de sus investigaciones. Actualmente son también herramientas esenciales dentro de las estrategias de divulgación que buscan acercar la ciencia al público en general. 

«El buen dibujo, como la buena preparación microscópica, son pedazos de la realidad, documentos científicos que conservan indefinidamente su valor y cuya revisión será siempre provechosa, cualesquiera que sean las interpretaciones a que hayan dado origen». Ramón y Cajal  [4]

Siempre preocupado por representar la realidad de la forma más pura y objetiva, Cajal se sirvió de sus extraordinarias dotes artísticas para representar en dos dimensiones las estructuras tridimensionales que veía al microscopio. También le ayudaron sus profundos conocimientos sobre fotografía, otro campo que  exploró en busca de las mejores técnicas para «plasmar la realidad tal como es». Cuenta su discípulo Fernando de Castro Rodríguez [5] que «Durante los años 1917-18, ideó Cajal la fotografía que llamó biplanar y multiplanar [...] con el anhelo de poder conseguir [...] la impresión tridimensional de las neuronas, similares a una floresta, durante la proyección de la diapositiva constituida por el conjunto de dos o tres fotografías que previamente se habían obtenido del mismo asunto.» Con tal procedimiento fotográfico parece que logró «bellísimas imágenes tridimensionales» del tejido nervioso y las redes de los capilares sanguíneos inyectados.

Aunque la microfotografía comenzó a usarse en el laboratorio de Cajal a principios de los años 1920, no pudo competir con la calidad y la cantidad de información que proporcionaban los dibujos de las preparaciones de los tejidos. En aquella época, las técnicas para teñir las células daban un fondo muy opaco, casi negro, que hacía muy difícil tomar fotografías fáciles de interpretar. Así  fue como el dibujo a mano se convirtió en el complemento perfecto al método de Golgi y otras técnicas histológicas en los albores de la Neurociencia [1], mientras que la química fotográfica fue de gran ayuda para hacer más fiable esta técnica de tinción, con la que Cajal demostró la individualidad de las células nerviosas. Conocimientos todos ellos que recogió, debidamente ilustrados, en su Manual de histología normal y técnica micrográfica, publicado en 1899 y en su libro Fotografía de los colores. Bases científicas y reglas prácticas, publicado en 1912. 

Las Ciencias Naturales son un campo muy visual. Encontramos bella la naturaleza porque somos parte de ella. Y porque la naturaleza forma parte de nosotros [5]. De las innumerables maravillas naturales, el encéfalo es una de las más complejas y (todavía) misteriosas, además de ser la única que nos permite apreciarlas. Javier De Felipe, investigador del Instituto Cajal, define la creatividad artística como «un producto de la mente humana [que] podemos disfrutar porque tenemos un cerebro equipado para ello».  Cada vez hay más científicos atraídos por la relación entre neuronas, belleza y creación [6], pero en este campo, como en tantos otros, el modelo a seguir es Santiago Ramón y Cajal. 

A medio camino entre la ciencia y el arte, la ilustración científica es una disciplina que busca sintetizar y representar visualmente información científica. Los bocetos le sirvieron a Cajal como herramienta de trabajo para desarrollar la doctrina de la neurona, porque apoyó su razonamiento en la observación precisa y minuciosa que requiere la ilustración científica. Dibujar obliga a analizar los más mínimos detalles del material que se está observando, y seguramente recorrer visualmente las espinas dendríticas le hizo comprender a Cajal que se trataba de esos lugares especiales donde ocurría la transferencia de información entre neuronas. 

Dendritas de las neuronas piramidales del córtex cerebral del conejo. Dibujo de Ramón y Cajal.

Aunque «la ilustración no busca el momento mágico, único e irrepetible [del artista]», sino «el dato absoluto, válido para siempre, universal y repetible» porque su objetivo «es la exposición esquemática y desprendida de unos datos sobre la morfología, la vida y las costumbres de los sujetos representados» [14], es imposible no apreciar la belleza de las ilustraciones firmadas por Santiago Ramón y Cajal. En ellas, la precisión científica se conjuga de maravilla con la delicadeza artística para lograr una genialidad: conectar la forma de las estructuras nerviosas con su función. Y esta belleza ha permitido que los dibujos de Cajal traspasen las fronteras de la ciencia para recorrer los museos de arte, llenar las páginas de libros como The Beautiful Brain. The Drawings of Santiago Ramón y Cajal (2017) o inspirar corrientes artísticas, como el surrealismo del que Lorca y Dalí fueron abanderados [7][8].

Fernando de Castro Rodríguez, destacado discípulo de Cajal, ya vaticinó en 1966 [9] que algún día los dibujos de Cajal serían considerados como obras de arte, al margen incluso de su valor científico.

«Los dibujos histológicos de Cajal… No podemos continuar sin detenernos un momento en este punto, donde podríamos decir que aquí la Ciencia se convierte en Arte. En el mundo son famosos sus dibujos sobre el sistema nervioso. Con destreza incomparable reproduce fielmente toda la gracia y sutileza de las bellísimas formas de las neuronas, y llega incluso a conseguir en una composición –sin recurrir a la simpleza del esquema- que veamos sintéticamente reflejada la complejísima urdimbre de un paraje o núcleo estructural encéfalo-medular. Estoy convencido de que si alguna vez se hiciera una exposición de los dibujos histológicos de Cajal, producirían pasmo entre los artistas y aficionados a la pintura y al grafismo de nuestro tiempo. A Leonardo Da Vinci, excepcional dibujante anatómico, como sabemos, con seguridad que le habrían entusiasmado los exóticos dibujos de Cajal» .  Fernando de Castro Rodríguez, 1966.

Actualmente, el ilustrador científico Román García Mora [10] ve más apropiado hablar de «visualización científica» para englobar el amplio abanico de técnicas de representación gráfica que van más allá de la ilustración tradicional. Aunque hoy el dibujo y la fotografía siguen complementándose [11], las nuevas tecnologías y el soporte digital potencian y amplían las posibilidades de la comunicación visual de la ciencia con nuevos formatos:  infografías, maquetas, modelos digitales tridimensionales, realidad virtual, dioramas, aplicaciones de software, etc. [4][12]. Tampoco los avances en las técnicas de inmunohistoquímica e inmunocitoquímica (que trabajan con anticuerpos conjugados y fluorocromos) combinados con las nuevas técnicas de microscopía (de fluorescencia, confocal, multifotón) compiten con la ilustración clásica, sino que la complementan.

La ilustración científica sigue y seguirá estando en la base de comunicación científica  futura porque cumple funciones esenciales que le son propias, como [13]:

• la posibilidad de enfatizar la información científica más significativa,
• destacar detalles que de otro modo nos pasarían desapercibidos, 
• desplazar a segundo plano elementos científicamente irrelevantes, o
• hacer simplificaciones que nos facilitan la comprensión de procesos o estructuras complejas.

Buena prueba de ello es que los libros con las ilustraciones de Santiago Ramón y Cajal siguen siendo, en el siglo XX, una referencia imprescindible de la neurociencia.

¿Te ha picado la curiosidad?

NOTAS:

[1 ] GINÉ E, MARTÍNEZ C, SANZ C, NOMBELA C and DE CASTRO F (2019) The Women Neuroscientists in the Cajal School. Front. Neuroanat. 13:72.   https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnana.2019.00072/full

[2] NOMBELA C, FERNÁNDEZ-EGEA E, GINÉ E, WORBE Y,  DEL RÍO-HORTEGA BERECIARTU J and DE CASTRO F (2021) Women Neuroscientist Disciples of Pío del Río-Hortega: the Cajal School Spreads in Europe and South America. Front. Neuroanat.15:666938. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnana.2021.666938/full

[3] LORENZO, Sarela, Martín SOUTO y Marcos A. GONZÁLEZ (2019). Técnicas de ilustración científica en Historia Natural. As coleccións malacolóxicas da USC como modelo de estudo. Nova Acta Científica Compostelana (Bioloxía), 26: 27-38 (2019)  https://revistas.usc.gal/index.php/nacc/article/view/6288 

4] GRILLI, Javier, Mirtha LAXAGUEL y Lourdes BARBOZA (2015). Dibujo, fotografía y Biología. Construir ciencia con y a partir de la imagen. Revista Eureka sobre Enseñanza y Divulgación de las Ciencias 12(1), págs. 91-108  http://dx.doi.org/10.25267/Rev_Eureka_ensen_divulg_cienc.2015.v12.i1.07 http://reuredc.uca.es

[5] MARLEY, Christopher (2015). Biophilia. Editorial Abrams (Nueva York), 288 pp.

[6] SÁEZ, Cristina (2010). Un cerebro para el arte. La Vanguardia, ES, 16 de octubre de 2010  https://cristinasaez.wordpress.com/2010/10/22/un-cerebro-para-el-arte/

[8] DE CASTRO SOUBRIET Fernando. Artículo publicado en la sección Ciencia/Materia del periódico El País (25 de febrero de 2015). El arte que España olvida: su ciencia.  https://elpais.com/elpais/2015/02/26/ciencia/1424956367_520013.html

[9] Cita extraída de la presentación que hizo en Madrid en 1966 FERNANDO DE CASTRO RODRÍGUEZ de la obra La fotografía de los colores. Bases científicas y reglas prácticas, de Santiago Ramón y Cajal, publicado en 1912 por la librería Nicolás Moya de Madrid https://cvc.cervantes.es/ciencia/cajal/cajal_fotocolor/presentacion.htm. Cita retomada por DE CASTRO SOUBRIET y Fernando y Alfonso ARAQUE en su artículo publicado en la sección Ciencia/Materia del periódico El País (5 de mayo de 2017): Ramón y Cajal: lo que está moviendo en el mundo y lo que debe moverse en España.  https://elpais.com/elpais/2017/04/24/ciencia/1493027674_193847.html

[10] Charla de las Jornadas Bioempleo 2020 en la Facultad de Biología de la Universidad Complutense de Madrid sobre Ilustración científica, a cargo de Román GARCÍA MORA, un ilustrador científico internacionalmente reconocido, que participa en el proyecto Flora Ibérica del CSIC. https://www.youtube.com/watch?v=sJO3gu_p78s

[11] Tampoco actualmente la fotografía puede sustituir al dibujo, ya que proporciona un conjunto de datos planos y sin interpretación, de modo que el documento es más fiel, pero su valor demostrativo es limitado [6]. Además, según  [14]: «la línea aporta [una] claridad expositiva que la fotografía no alcanza a conseguir». Por eso,  dibujo y fotografía se complementan.

[12] ORTEGA ALONSO, Diego (2019). Personalidad artística en ilustración científica: Un estudio de caso. Tercio Creciente, 15, págs. 55-72. https://dx.doi.org/10.17561/rtc.n15.4

[13] HERNÁNDEZ MUÑOZ, Óscar (2010). La dimensión comunicativa de la imagen científica: representación grafica de conceptos en las ciencias de la vida. Tesis Doctoral dirigida por D. Antonio Muñoz Carrión, Universidad Complutense de Madrid, Facultad de Bellas Artes. 426 pp.

[14] MAYOR IBORRA,  José y Mariano FLORES GUTIÉRREZ (2013). El dibujo científico. Introducción al dibujo como lenguaje en el trabajo de campo.  VAR. Volumen 4 Número 9, noviembre 2013: pp. 130-134.  https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/5210178.pdf#:~:text=Las%20cualidades%20principales%20de%20un%20ilustrador%20cient%C3%ADfico%20son,la%20ilustraci%C3%B3n%20digital%20que%20actualmente%20est%C3%A1%20en%20auge.

FUENTES:

SWANSON, Larry W., Eric NEWMAN, Alfonso ARAQUE y Janet M. DUBINSKY (2017). The Beautiful Brain. The Drawings of Santiago Ramón y Cajal. Abraham Books, 208 pp.  https://www.abramsbooks.com/product/beautiful-brain_9781419722271/

RAMÓN Y CAJAL, Santiago (1911). La fotografía de los colores. Bases científicas y reglas prácticas. Introducción: Los encantos de la fotografía. https://cvc.cervantes.es/ciencia/cajal/cajal_fotocolor/introduccion.htm

Revista Algarabía, La belleza del cerebro https://algarabia.com/la-belleza-del-cerebro/

La ilustración científica. Ilustraciencia https://illustraciencia.info/que-es-la-ilustracion-cientifica/#:~:text=La%20ilustraci%C3%B3n%20cient%C3%ADfica%20es%20una%20disciplina%20art%C3%ADstico-cient%C3%ADfica%2C%20cuyo,concepto%20cient%C3%ADfico%20de%20forma%20precisa%2C%20clara%20y%20objetiva.

Canal YouTube Planet Tuna:

• Ilustración científica: una visita guiada https://www.youtube.com/watch?v=5pclISwNvgY

Canal YouTube Ilustraciencia:

• ¿Es la ilustración científica necesaria para la ciencia? https://www.youtube.com/watch?v=3C2zyS_fxoQ&t=763s