CARTAS 2 AL 7 DE BASTOS: LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE

Las enfermedades neurodegenerativas engloban un amplio grupo de patologías que pueden afectar tanto a nuestro sistema nervioso central (encéfalo —cerebro, cerebelo, bulbo raquídeo— y médula espinal) como al sistema nervioso periférico (ganglios y nervios). A pesar de su diversidad y complejidad, todas ellas van acompañadas de un proceso más o menos progresivo  de neuroinflamación crónica que finalmente deriva en degeneración y muerte neuronal.

• Neurodegenerativa: provoca daños en las neuronas y altera la transmisión del impulso nervioso.
• Crónica: en un 10% de pacientes la discapacidad progresa desde el comienzo de la enfermedad y en un 90% lo hace alternando episodios agudos o brotes que remiten total o parcialmente dejando más o menos secuelas neurológicas [1].
• Impredecible: no se puede prever con certeza su evolución.
• Heterogénea: también llamada «enfermedad de las mil caras» por la variedad de síntomas —tanto físicos como cognitivos—, que se manifiestan de distinto modo y en distinto grado según el lugar del sistema nervioso central en el que se haya producido la lesión por desmielinización.
• Desmielinizante: se produce por degeneración de la vaina de mielina del axón.
• Autoinmunitaria: es el sistema inmunitario del individuo afectado el que produce anticuerpos que atacan a la vaina protectora de mielina que recubre las fibras nerviosas, generando problemas de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. Como los acúmulos de mielina son tóxicos, el ambiente pro-inflamatorio que generan a su alrededor provoca el reclutamiento de microglía para eliminarlos. En estadios iniciales de la enfermedad, la microglía es capaz de resolver la situación y volver a la situación de normalidad. Esto se ha relacionado con la alternancia entre brotes y situaciones de normalidad que aparece en la modalidad de esclerosis múltiple conocida como remitente-recurrente (que afecta al 90 % de los pacientes). No obstante, como el sistema inmunitario sigue atacando las vainas de mielina, la neuroinflamación se hace crónica. Junto con las deficiencias en la fagocitosis de la mielina, ambos procesos generan una retroalimentación inflamatoria que es cada vez más difícil de resolver, hasta que llega un punto en el que el sistema no puede hacer frente a la situación y la enfermedad progresa.
• No contagiosa ni hereditaria, aunque parece existir cierta susceptibilidad genética. En su aparición juegan tanto los factores ambientales (dieta, estrés, virus, falta de vitamina D, tabaquismo, flora intestinal...) como la predisposición genética de cada individuo para reconocer como extraño un componente de su propio sistema nervioso central: la mielina. Parece que la infección con el virus de Epstein-Barr podría actuar, en ciertos individuos, como factor desencadenante de la enfermedad [2].

Tipos de esclerosis múltiple. Fuente: Esclerosis Múltiple España  https://esclerosismultiple.com/esclerosis-multiple/tipos-de-esclerosis-multiple/

Síntomas de la esclerosis múltiple. Fuente: Esclerosis Múltiple España  https://esclerosismultiple.com/publicacion/infografia-de-sintomas-de-la-esclerosis-multiple/

Aunque parece que el primer caso de esclerosis múltiple se describió en Holanda en 1421, no fue hasta 1868 cuando el anatomopatólogo francés Jean-Martin Charcot vinculó las placas escleróticas que observó en el cerebro de una mujer joven con los trastornos que padeció en vida para diagnosticar por primera vez la esclerosis múltiple como una enfermedad [5]. 

Adaptado de:  https://www.roche.es/es_es/esclerosis-multiple/historia.html

Aunque a día de hoy no existe una cura para la esclerosis múltiple, existen numerosos tratamientos que favorecen la recuperación de los brotes, tratan síntomas concretos o modifican el curso de la enfermedad [6].  En los últimos 20 años, la investigación ha avanzado enormemente, y hoy en día hay numerosos tratamientos para las personas que tienen esclerosis múltiple remitente–recurrente. Además, la comprensión creciente de los mecanismos de la progresión de la enfermedad han permitido desarrollar tratamientos modificadores de la enfermedad eficaces, que logran retrasar o detener la discapacidad en las formas progresivas de la enfermedad.  Hasta ahora, los tratamientos inmunomoduladores e inmunosupresores existentes (unos 15) buscan frenar la neuroinflamación combinados en distintas estrategias terapéuticas, según la situación de los pacientes en cuanto a la actividad (brotes, lesiones activas en resonancia magnética) o a la progresión de la discapacidad [1] [7]. 

Las nuevas líneas de investigación avanzan hacia el desarrollo de tratamientos de remielinización que reparen la mielina dañada y eviten daños permanentes en los nervios, y de tratamientos que protejan a los nervios del daño para frenar o detener la progresión de la enfermedad. En el Instituto Cajal, el Grupo de Neurobiología del Desarrollo que dirige Fernando de Castro Soubriet investiga el potencial de las células precursoras de oligodendrocitos (OPC en inglés) en el tratamiento de la esclerosis múltiple. Estas OPC, que se han observado en distintas estructuras del sistema nervioso central de individuos adulto, son fundamentales en el estudio de la plasticidad del sistema nervioso central, así como en los procesos de memoria y aprendizaje.  Ante la pérdida de oligodendrocitos que provoca la enfermedad, las OPC son capaces de reaccionar y, en condiciones favorables, remielinizar de forma espontánea, al menos en parte, el daño producido. Se están explorando fármacos que puedan potenciar las propiedades mielinizantes-remielinizantes de los OPC en adultos, para plantear tratamientos neuroreparadores que apoyen los actualmente disponibles [7][8].

Aún queda mucho por descubrir, pero como la investigación sigue avanzando y progresando, cada día hay más esperanza para los enfermos de esclerosis múltiple. El día internacional de la esclerosis múltiple, que se celebra el 30 de mayo, busca dar visibilidad a esta enfermedad para hacer más fácil la vida de quienes la padecen.

¿Te ha picado la curiosidad y quieres saber más?

ASOCIACIONES Y FUNDACIONES DE ESCLEROSIS MÚLTIPLE

• Esclerosis múltiple España: https://esclerosismultiple.com/
• Asociación Española de Esclerosis Múltiple https://aedem.org/
• Portal interactivo de la Esclerosis Múltiple en España: https://fundaciongaem.org/esclerosis-multiple-en-linea/
• Fundació GAEM - MS research Group d'Afectats d'Esclerosi Múltiple https://fundaciongaem.org/
• Red Española de Esclerosis Múltiple https://reem.es/que-es-la-reem/
• MS international federation https://www.msif.org/

FUENTES CITADAS Y NOTAS

[1] 20 minutos con... Dr. Óscar FERNÁNDEZ. EMSP: definición, epidemiología- Factores predictivos del paso de EMRR a EMS y evolución. 30 de junio de 2021. EM en línea, Fundación GAEM.  https://fundaciongaem.org/esclerosis-multiple-en-linea/emsp-definicion-epidemiologia-factores-predictivos-del-paso-emrr-emsp-evolucion/

[2] ROBINSON, William H. and Lawrence STEINMAN (2021). Epstein-Barr virus and Multiple Sclerosis. SCIENCE,13 Jan 2022, Vol. 375, Issue6578, pp. 264-265https://www.science.org/doi/10.1126/science.abm7930

[3] Multiple Sclerosis International Federation (2020). Atlas Mundial de Esclerosis Múltiple, 3ª edición. PRIMERA PARTE: Mapa mundial de esclerosis múltiple: las conclusiones epidemiológicas más importantes (septiembre de 2020). Versión en español https://esclerosismultiple.com/wp-content/uploads/2021/04/Atlas-Epidemiology-report-Sept-2020-Final-ES.pdf vídeo https://twitter.com/MSIntFederation/status/1304396777408221184

[4] Dibujando la Esclerosis Múltiple: ¿Qué es la EM? (2018). Vídeo divulgativo de Sanofi España https://www.youtube.com/watch?v=q41RRAZpLr8&t=21s

[5] FERNÁNDEZ, Tomás y Elena TAMARO (2004). Biografía de Jean-Martin Charcot. En Biografías y vidas, la enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España. https://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/charcot.htm

[6] Canal YouTube Cerebrotes, de Clara García. Esclerosis Múltiple: causa, tipos, síntomas y diagnóstico (2021) https://www.youtube.com/watch?v=L9LmRgE9f4Y

[7] Investigación en esclerosis múltiple. Esclerosis Múltiple España https://esclerosismultiple.com/investigacion/

[8] DE CASTRO SOUBRIET, Fernando (2016). Precursores de oligodendrocitos. EM en línea, Fundación GAEM https://fundaciongaem.org/esclerosis-multiple-en-linea/precursores-de-oligodendrocitos-una-revolucion-a-mano-para-reponer-el-dano-en-la-esclerosis-multiple/

OTROS ENLACES DE INTERÉS

MORALES GARCÍA, José A. (2021). Esclerosis múltiple: así «mordisquea» el sistema inmunitario nuestra conexión neuronal. The Conversation, 16.12.2021 https://theconversation.com/esclerosis-multiple-asi-mordisquea-el-sistema-inmunitario-nuestra-conexion-neuronal-173866