El abuelo, Fernando de Castro Rodríguez, fue junto con
Rafael Lorente de Nó, el último y más joven de
los discípulos directos de Cajal. De Castro trabajó tanto en el laboratorio
de la Universidad de Madrid, donde Cajal tenía una cátedra en Histología y
Embriología General, como en el Instituto Cajal. Obtuvo múltiples premios y reconocimientos por su trabajo, fue elegido miembro de las Reales Academias de Medicina y de Ciencias, y logró el respeto y el reconocimiento internacional de científicos, como Wilder G. Penfield. Desgraciadamente, en el apogeo de su carrera científica estalló la Guerra Civil española, y durante la posguerra nada volvió a ser como antes.
Igual que Santiago Ramón y Cajal, siempre estuvo comprometido con que la ciencia contribuyera al prestigio de su patria. En la más pura línea cajaliana, buscó incansablemente una explicación fisiológica a lo que mostraban las preparaciones microscópicas.
Es uno de los científicos que más ha contribuido al conocimiento de los tejidos de diferentes estructuras nerviosas, sobre todo de los sistemas simpático y parasimpático implicados en los fenómenos reflejos que regulan la circulación y la respiración. A pesar de ser el primero en describir los quimiorreceptores arteriales, no fue quien recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1938, sino el belga Corneille Heymans, que apoyó sus investigaciones en las teorías de un De Castro inmerso por aquel entonces en el caos de la Guerra Civil española.
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| Seno carotídeo teñido con azul de metileno. Dibujo de Fernando de Castro Rodríguez |
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| Cuerpo carotídeo. Dibujo de Fernando de Castro Rodríguez |
(imágenes: Archivo Fernando de Castro)
Sus trabajos en lo referente a la estructura y función de los ganglios sensitivos (años 1921-1922) y a la estructura e inervación del glomus o cuerpo carotídeo (1927-1928) demostraron tres aspectos fundamentales: - La existencia de terminaciones sensitivas que son sensibles a la presión de la pared del seno carotídeo.
- El glomus o cuerpo carotídeo es un órgano sensorial sensible a las modificaciones de la composición química de la sangre.
- Las fibras sensoriales procedentes del seno en el glomus se incorporan a la primera rama del nervio glosofaríngeo.
Quienes lo conocieron hablan de alguien introvertido y parco en palabras, elegante en sus actos y devoto de sus maestros (Achúcarro, Tello y Cajal). Formó parte del círculo de íntimos colaboradores y amigos de Don Santiago. Junto a Francisco Tello defendió con éxito todos los equipos y pertenencias del Instituto Cajal durante la Guerra Civil. y ambos se encargaron de custodiar su legado. Prueba de la confianza que Santiago Ramón y Cajal depositó en ellos la tenemos en que ambos firmaron trabajos con él. Entre las muchas publicaciones de Fernando de Castro destaca el libro Técnica micrográfica del Sistema Nervioso (Madrid, 1933) que firmó con Cajal para recopilar metódica y exhaustivamente las técnicas existentes más apropiadas para llevar a cabo los estudios neurohistológicos más finos.
Don Santiago detectó muy pronto sus virtudes científicas y, entre 1924 y 1932, lo eligió para formar a becarios y visitantes (nacionales y extranjeros) a las técnicas neurohistológicas y transmitir los pilares de su modelo científico: planteamiento lógico, técnica irreprochable, escritura científica precisa y depurada, además de autocrítica y sinceridad consigo mismo. Con De Castro y Lorente de Nó (caballo de Espadas de la neurobaraja) la Escuela Neurológica Española se abrió a la neurofisiología.
El nieto, Fernando de Castro Soubriet, es científico titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y actualmente dirige el Grupo de Neurobiología del Desarrollo del Instituto Cajal, que él mismo fundó en 2003. Llegó al mundo cuando su abuelo lo abandonó, pero mantiene viva su memoria como actual heredero y propietario del Archivo Fernando de Castro, una singular colección de documentos y objetos científicos de su abuelo que, por fin en 2017, fue reconocida e inscrita por la Unesco en el Registro de la Memoria del Mundo.
Dos Fernandos, dos
médicos, dos investigadores que hablan de tú a tú con las neuronas. ¿Simple casualidad? Pincha en la imagen para ver la entrevista a Fernando de Castro Soubriet, porque aprenderás muchas cosas sobre la neurociencia española de la primera mitad del siglo XX y la de hoy en día.
¿Te ha picado la curiosidad y quieres saber más?
Fuentes consultadas sobre su biografía:
Sociedad Española de Neurociencia (SENC): «Conoce a los neurocientíficos que han hecho historia» Fernando de Castro Rodríguez: https://www.senc.es/wp-content/uploads/2020/12/Biograf%C3%ADa-FdeCastro-Rodr%C3%ADguez-para-SENC-History.pdf
Real Academia de la Historia: Diccionario biográfico electrónico (DB-e), entrada Fernando de Castro Rodríguez https://dbe.rah.es/biografias/11679/fernando-de-castro-rodriguez, por Manuel Díaz-Rubio García.
A Hombros de Gigantes (RNE), Serie sobre Santiago Ramón y Cajal, su
escuela y su legado. Podcast del 04.07.2021 (ESCUCHAR MINUTOS 21:43 a 54:35): Su nieto, Fernando de Castro Soubriet nos acerca a la figura de su
abuelo, el médico Fernando de Castro Rodríguez, el último discípulo directo de nuestro premio Nobel https://mediavod-lvlt.rtve.es/resources/TE_SAHOMB/mp3/5/8/1625220771985.mp3
GÓMEZ SANTOS, Marino (2009): Fernando de Castro. Su vida. Su obra. Fundación Médica Mutua Madrileña, Madrid. 261 pp.
Aportaciones de Fernando de Castro Rodríguez y la Escuela Española de Neurología:
DE CASTRO, F. (2019). Cajal
and the Spanish Neurological School:
Neuroscience Would Have Been
a Different Story Without Them.
Front. Cell. Neurosci. 13:187. https://doi.org/10.3389/fncel.2019.00187
DE CASTRO, F. (2009). The Discovery of Sensory Nature of the Carotid Bodies – Invited Article. In: Gonzalez, C., Nurse, C.A., Peers, C. (eds) Arterial Chemoreceptors. Advances in Experimental Medicine and Biology, vol 648. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-90-481-2259-2_1.
DE CASTRO, F. (2009). Towards the sensory nature of the carotid body: Hering, De Castro and Heymans. Front. Neuroanat. 3:23. https://doi.org/10.3389/neuro.05.023.2009
Publicaciones de Fernando de Castro Rodríguez:
Además de sus múltiples aportaciones científicas, Fernando de Castro publicó numerosas obras históricas sobre la vida y obra de destacados miembros de la escuela histológica española. Puedes verlo aquí: https://scholar.google.es/citations?user=afyFoEkAAAAJ&hl=en&authuser=1
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